根据美国环境系统研究所公司ESRI统计，1988年，世界上第一条洲际光缆横穿大西洋海底，这个被称为TAT-8 的光缆由三家公司牵头建设，分别是AT＆T，法国电信和英国电信。该电缆能够传送相当于40,000个电话通道，是其前身TAT-7的十倍。1989年，全球开始新建4条海底通讯电缆。

（TAT-8未出现在上面的图片中，因为它于2002年停用。）

到20世纪90年代，海底电缆数量增加。到新千年来临之际，地球上每个人口稠密的大陆都通过光缆连接起来。互联网的物理网络已初具规模。

正如今天美国环境系统研究所ESRI的视频所显示的那样，21世纪初，海底电缆发展迅猛，反映出全球互联网使用量的增长。仅在2001年，八条新的海底光缆系统就连接了北美和欧洲。

从2016年到2020年（含计划已披露的），全球铺设了100多条新海底光缆，估计总价值达到140亿美元。现在，借助海底电缆，即使是最偏远的波利尼西亚群岛也可以访问高速互联网。

即使现在全球几乎每个角落都已实现物理连接，电缆的建造速度并没有降低。这是由于新电缆容量的增加以及我们对高质量视频内容的需求。新电缆是如此高效，以至于主要电缆线路上的大部分潜在容量将来自建设不到五年的新电缆。

传统上，由电信公司或政府组成的财团将为电缆建设提供资金，但是技术公司越来越多地为其自己的海底络提供资金。例如，亚马逊，微软和谷歌在云数据存储中拥有近65％的市场份额，因此可以理解，他们也希望控制传输数据的物理方式。

目前，这三个公司现在拥有63,605英里的海底电缆。尽管铺设电缆是一项昂贵的工作，但必须满足不断增长的需求。内容提供商在数据传输中的份额在过去十年中从大约8％猛增到近40％。同时，更多老化的海底电缆将逐渐退役。即使信号不再通过暗光纤网络传输，也仍在生产中使用。事实证明，海底电信电缆构成了非常有效的地震网络，可帮助研究人员研究海上地震和海床的地质构造。

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