这件事发生在19世纪，是一个站上科技风口，而后历经波折，终于成功创业的故事。1854年，一位美国富商做出了一个惊人的决定，铺设横跨大西洋的海底电缆。

这在当时看来简直就是无稽之谈，但他用了12年的时间，期间经历了4次失败，6年的沉寂，从被人们认为是沽名钓誉骗子到万人追捧的英雄，最终他一雪前耻，将美洲和欧洲两片世界联系到了一起，完成了一次商业领域的通讯革命，他就是塞勒斯.菲尔德。


 ▲ 塞勒斯·韦斯特·菲尔德


故事背景


1837年是具有历史意义的一年，但在教科书上鲜有提到。这一年，电报第一次使以往彼此隔绝的世人能够同时获悉世界上发生的事，在那之后的二十来年里，那些被大海隔离的国家依然处于没有电讯联系的状态，海水使电流失散。在一种能使铜丝和铁丝在水中完全绝缘的材料发明以前，要想在水中铺设一条穿过大海的电缆简直就天方夜谭。

 
▲ 1837年，电报机诞生

随着工业革命号角的吹向，时代正在大步向前地发展。19世纪古塔胶的出现，使得电报电缆穿越海洋的构想具备了变为现实的条件。被古塔胶包裹的金属电线可以布设在海底，电流在其中畅行无阻，而不会被海水耗散。1851年，工程师布雷特（John Watkins Brett）在英吉利海峡铺设了第一条海底电缆，成功将大不列颠和欧洲大陆联系在了一起。短短几年之内，欧洲的岛屿和大陆就建立了电报联系。

 
▲ 英吉利海峡示意图

然而，在大西洋另一端的美洲大陆却依然是与世隔绝的状态，吉斯博恩纳想要完成这一壮举，但最后失败了。1854年，就在菲尔德收到来自吉斯博恩纳求助时，菲尔德萌生了一个更伟大的想法，为什么不能通过海底电缆在纽约和纽芬兰连接后也和爱尔兰联系起来呢？从那时起，菲尔德就决定为这项人类的事业付出全部的财产和精力。



第一次尝试：千里之堤毁于蚁穴


在一切准备工作就绪后，便开始启航铺设，原定的铺设计划是，两艘战舰各自运载着电缆的一半，在大西洋中部的一个约定地点将两半的电缆对接上。但后来当事人觉得太冒失，决定先从欧洲大陆出发把电缆铺设到大西洋中部再说。

执行这项任务的是“尼亚加拉”号。最初几天，“尼亚加拉”号尽管离岸越来越远，但从水底电缆传来的电报讯号依然清晰，然而，到了起航的第六个晚上，意外发生了：电缆断了。就这样一个小小的技术差错毁掉了几年的筹备工作。


▲ “尼亚加拉”号（左）和“阿伽门农”号军舰

第一次试验以失败而告终。



第二次尝试：万事俱备只欠东风


一次失败丝毫没有动摇菲尔德的决心。再次等待和准备一年后，1858年6月10日，两艘战舰再次出发，这次是从大西洋中部分别向两岸铺设电缆。但是没想到的是，到了第四天，特大暴风雨降临，“阿伽门农”号在海面上飘摇颠簸了整整十天，尽管最后到达了约定洋面，与其他船只相会，但电缆还是遭到了严重的损坏。

第二次铺设又失败了。



第三次尝试：菲尔德身败名裂


经过两次的失败后，菲尔德的信念依旧没有动摇。1858年7月17日，舰队第三次出海。这一次没有群起的簇拥，只有低调的前行。7月28日，“阿伽门农”和“尼亚加拉”在大西洋中部约定的地点开始了这项伟大工程。当两艘船越离越远，成为两个黑点时，电缆却始终把它们联系在一起。两艘船终于越过空间的距离，越过风浪，能够通过无形的电流互相进行联系了！

电缆终于铺设成功了！

大洋两端的大陆几乎在同一个小时获悉电缆铺设成功的消息，伦敦一片欢乐气象，美国的人们也陷入狂热的欢呼之中。商店的营业随即停顿，大街小巷挤满人群，他们在打听、喧哗、讨论。菲尔德成为了国家英雄。

1858年8月16日晚上，维多利亚女王的贺电传到纽约，人们欣喜若狂。纽约城还专门为菲尔德举办了一个个人庆祝会和一场声势浩大的庆祝游行，此时的菲尔德就像上帝一样被美国民众敬仰、膜拜......

 
▲ 1858年英国维多利亚女王和美国布坎南总统互致贺电

但好景不长，就在举城狂欢的第二天，来自海底的讯号越来越弱，越来越混乱了，直到信号完全消失.....

随后，他成了人们口中彻彻底底的大骗子，不仅欺骗了整个城市，还欺骗了整个国家乃至整个世界。有人说他明知电报不能用，还为了一己之私，在短时间内高价变卖公司的股票，获得巨额利润而隐瞒不报。

其中最细思极恐的说法是：大西洋底的电缆压根就没有真正运作过，电报根本就不是通过电缆传来的，这是一场骗局，是一个无稽之谈。甚至就连英国女王的贺电，也是预先准备好的，根本就是一个巨大的阴谋。

一夜之间，菲尔德倾家荡产、身败名裂、朋友亲人纷纷离开，从举国狂欢到人人谩骂，真的是太讽刺了。之后的菲尔德又该何去何从呢？......




六年沉寂，再度复出


自那以后，铺设横越大西洋电缆的计划沉寂了六年。但突然之间，菲尔德从默默无闻的自我放逐和幸灾乐祸的污蔑中又站了起来。用60万英镑获取了旧的经营权，并购买了“伟大的东方人”号，这艘船使得六年前的许多技术难题不复存在。

1866年7月13日，“伟大的东方人”号第二次出航，终获成功。

这一次，通过电缆传到欧洲的声音十分清晰。数天以后，那条6年前沉睡的电缆被重新找到，使大西洋电缆成为双线，传输速度比1858年快50倍。
 

▲ 1858年英国维多利亚女王和美国布坎南总统互致贺电

最后成功的时刻，菲尔德钻进自己的船舱里号啕大哭。泪水里包括了6年前所受的所有的屈辱、指责，以及现在胜利的喜悦。

塞勒斯.菲尔德这十二年，从万人敬仰到被世人踩在脚下，再到付出获得成功。这其中到底需要怎样的坚韧不拔之志和心理承受能力啊！

没有一份伟大，不曾经历过九死一生的历练；没有一个为社会创造重大价值的壮举，不曾有着百折不挠的坚持。至今，菲尔德修大西洋海底电缆的故事依旧激励着每一位电缆人，不停努力，时刻奔跑在行业前沿！

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